.《인문사회》 생각에 대한 새로운 생각

최용대 발행인/ 주필 기자

등록 2026-01-11 21:16

생각에 대한 새로운 생각

생각 없이 사는 사람은 없다. 인간은 생각하는 동물이기 때문이다. 그러나 생각 자체에 대한 생각은 근대에 이르러 시작됐다. 프랑스 철학자 르네 데카르트의 “나는 생각한다, 고로 나는 존재한다”는 언명은 생각에 대한 생각을 본격적으로 제기해 근대 서양철학의 토대가 됐다. 더 이상 부정할 수 없는 확실한 것은 생각을 하는 내가 존재한다는 사실이다. 과거의 전통이나 신에 대한 무조건적인 추종이 아니라 확실한 것을 찾아서 의심하고 질문하는 인간이 중심이 되는 새로운 시대인 근대가 시작된 것이다.

조각가 오귀스트 로댕의 ‘생각하는 사람’도 깊은 생각에 빠져 있는 인간(남성)을 표상하고 있다. 전통을 따르고, 초월적인 신에게 기도하는 사람이 아니라, 어떤 것에도 의지하지 않고 벌거벗은 채로 깊은 생각에 잠겨 있는 새로운 근대 인간의 모습이다.

근대의 원천인 전통적인 생각에 대한 회의와 도발적인 질문은 근대성의 중요한 특징인 과학적 합리성으로 귀결됐다. 종교적 맹신과 관습에서 벗어나 자연에 내재된 원리를 찾아내고 그것을 통해 인간과 자연을 이해하고자 하는 도발적 시도가 근대 과학발달의 원천이었다.

오늘날 도발적인 생각은 사람들의 생각 자체가 어떻게 만들어졌는지에 대한 질문으로 이어졌다. 일부 과학자나 사상가의 생각이 아니라 일반 사람들의 생각은 어떻게 만들어졌는가에 대한 관심이 “생각에 대한 또 다른 생각”으로 이어진 것이다.

프랑스 철학자 루이 알튀세는 동물로 태어난 인간이 부모와 주위 사람들의 반복적인 이름 부르기를 통해서 자신의 이름을 획득하는 호명과정과 마찬가지로 개인의 정체성과 생각도 집단적인 호명을 통해서 사회적으로 만들어진다고 주장했다. 영국의 정치철학자 에르네스트 라클라우와 샹탈 무페도 사람들의 생각(이데올로기)도 언어를 통해서 만들어지는 언어적 행위의 산물이라고 주장했다. 프랑스 철학자 자크 데리다의 주장처럼, 요즈음 모든 사람들의 생각은 언어와 언어행위로 이루어진 담론의 산물이라는 생각이 지배하고 있다. 생각이 존재의 출발점인데, 막상 우리가 가지고 있는 생각은 우리 스스로 만들어낸 것이 아니라 사회적으로 만들어진 구성물이라는 주장이다. 자기 생각의 주인이 정작 자기 자신이 아니라는 뜻도 있다.

오늘날 우리의 생각을 지배하고 있는 언어 가운데 하나가 효율성이다. 효율성은 경쟁력과 맞물려 개인, 기업, 국가의 일상을 지배하는 언어가 됐다. 모든 사람들의 생각을 지배하는 헤게모니 언어가 된 것이다. 효율성에 대한 생각도 사회적으로 만들어졌다. 오늘날 기업의 효율성 개념이 매체와 학계에 의해서 전 사회로 확산됐다. 공공부문 비효율성 논의도 기업과 관련해 등장했고, 높은 효율성이 높은 경쟁력의 원천이라는 생각도 기업과 관련해 등장했다. 정치인과 관료들도 이러한 기업 중심 사고에서 크게 벗어나지 못하고 있다. 기업 중심의 효율성 논리가 많은 사람들의 생각을 지배하고 있는 것이다.

그러나 기업 차원을 넘어서 사회 차원에서 효율성을 생각할 수 있을 때, 공공성과 사회정의와 관련된 국가의 공적 역할이 확장될 수 있다. 예를 들어, 개별 기업 수준에서 여성 차별행위는 남성 중심 조직 현실에서 효율적일 수 있다. 그러나 연간 40조원 이상을 교육비로 사용하고 있고 그중 절반을 여성 교육에 사용하고 있는 한국의 현실에서, 여성 차별은 엄청나게 비효율적인 일이다. 사회적 차원에서는 여성 교육에 들어간 약 20조원이라는 천문학적인 교육비를 허비하는 꼴이기 때문이다. 성차별적인 사회시스템으로 인해 엄청난 자원이 낭비되고 있는 것이다. 여성 차별이 개별 기업 차원에서는 비효율적인 일이 아닐 수 있지만, 사회적 차원에서는 대단히 비효율적인 일인 것이다.

국가의 정책과 역할이 기업 차원이 아니라 사회적 차원에서 생각되어진다면, 지금보다 훨씬 더 공공성과 사회정의가 증진되는 결과를 가져올 것이다. 이 가을, 우리 모두 사회 전체라는 큰 틀에서 새로운 생각을 시작해보자. 지금까지 한국 사회의 고질병들에 대한 치유책이 보일 것이다. 미래 새로운 한국 사회의 모색은 무엇보다도 먼저 우리가 가지고 있는 ‘생각에 대한 새로운 생각’에서 시작돼야 한다

최용대 발행인/ 주필

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