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다정함
'종의 기원'으로 유명한 찰스 다윈은 1871년 발표한 '인간의 유래와 성 선택'이란 글에서 "자상한 구성원들이 가장 많은 공동체가 가장 번성하며 가장 많은 수의 후손을 남겼다"고 썼다. 멸종하지 않고 현시대를 살아가는 수많은 생물을 오랜 기간 관찰한 결과였다. '종의 기원'을 통해 '진화'와 '자연선택'의 개념을 설파한 다윈에게 '자연선택'은 생존 가능한 후손을 남기는 일이고, 이를 가능하게 하는 중요 요건은 '자상함'에 있다고 밝힌 것이다.
미국의 진화인류학자인 브라이언 헤어와 버네사 우즈는 책 '다정한 것이 살아남는다'에서 다윈의 이 발언을 소개하며 호모 사피엔스가 살아남을 수 있었던 비결로 '타인에 대한 다정함과 협력'을 꼽았다. 이들은 "우리의 삶은 얼마나 많은 적을 정복했느냐가 아니라 얼마나 많은 친구를 만들었느냐로 평가해야 한다. 그것이 우리 종이 살아남을 수 있었던 숨은 비결"이라고 말한다.
이들의 주장은 저출생으로 대변되는 인구 위기 시대를 살고 있는 우리에게 여러 생각할 거리를 안겨준다. '각자도생'이란 말과 '금수저' '흙수저'란 말이 시사하듯 현재 우리의 삶은 여러모로 각박하다. 대학 입시부터 취업에 이르기까지 도를 넘는 경쟁 환경에 둘러싸인 우리는 경쟁에서 지면 도태되는 것으로 인식하고, 너도나도 우위를 점하기 위해 사력을 다한다.
협력보다 경쟁이 최고 가치로 통용되는 사회에서 자란 이들이 '번아웃'되는 건 당연하다. 그리고 이들이 후손에게 자신과 같은 일을 겪지 않게 하고 싶어 하는 것 또한 어쩌면 당연하다. 나이로, 성별로, 학벌이나 직장으로 구분 짓고 차별하는 세상에서는 아이도 차별의 대상이 된다. 노키즈존으로 대변되는 아이를 배제하고 분리하는 사회 분위기도 아이 낳기를 저어하게 만드는 요인 중 하나다. 그리고 이것이 한국 사회 저출생의 근본 원인인지도 모른다.
저출생의 원인을 "새끼를 낳아서 기를 수 없는 상황" 때문이라고 지적한 진화생물학자 최재천 교수는 공생하지 않고 살아남은 생명은 없었다면서, 지금 이 시대에 적합한 인류상으로 '호모 심비우스(Homo symbious)', 즉 '공생하는 인간'을 천명한다. 그는 바로 이 개념에서부터 시작해야 저출생 문제 해결이 가능하다고 주장한다.
현재의 대한민국을 조금 더 살 만한 세상으로 바꾸는 것이 저출생 해소의 실마리가 된다면, 함께 살아가는 동료로서 서로에 대한 자상함과 다정함 등 긍정적 가치를 되찾는 것에서 시작할 수 있다. 경쟁에 매몰되기보다는 서로 협력하고 존중하며 아이의 성장을 다 함께 돕는 사회를 만드는 일이 저출생 추세를 멈춰 세울 기본 요건이기 때문이다.
인간은 타인과 도움을 주고받으며 살아가기 마련이다. 이때 필요한 건 존중과 인정, 공감과 공명이다. 이를 한마디로 요약하면 아프리카 반투(Bantu)족이 쓰는 말, "우리가 있기에 내가 있다"는 뜻의 '우분투'(Ubuntu)로 정리할 수 있을 것이다.
그러니 이제 '다정함'과 '우분투'를 기억하고 실천해보자. 다정한 것이 살아남고, 우분투가 우리를 인구 위기에서 구해줄 것이니 말이다.
최용대 발행인/ 주필
기자
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