신간 '은행나무, 천 년의 시간을 읽다'·'거북'
반계리 은행나무 아래서 가을 추억 '찰칵' [연합뉴스 자료사진]
(서울=연합뉴스) 고미혜 기자 = 1천 년 넘게 사는 은행나무와 100년 이상도 사는 거북이는 장수의 상징인 동시에, 예로부터 신령스럽고 상서로운 존재로 여겨져 왔다.
오랜 시간이 새겨진 전국의 은행나무, 그리고 우리 주변 곳곳에 상징으로 존재하는 거북을 찾아다니며 그 속에서 역사와 문화를 읽어낸 책이 나란히 출간됐다.
'은행나무, 천 년의 시간을 읽다'는 산림학자인 전영우 국민대 명예교수가 지난 10년간 전국의 천연기념물 은행나무를 답사하고 쓴 책이다.
공룡과 함께 살았던 은행나무가 한반도에 뿌리내린 것은 불법을 전승하고자 중국을 오갔던 승려들이 나무를 함께 들여오면서부터였다.
불교의 상징으로 들어왔던 은행나무는 조선 성균관과 향교 등에 심어져 유교의 상징으로 재해석됐고, 이후 마을 어귀 등에서 인간의 삶을 지켜보며 '역사의 증인'으로 함께 했다. 나라에 변고가 있을 때 은행나무가 울음소리를 냈다는 이야기도 곳곳에서 전해진다.
책에는 양평 용문사 은행나무, 원주 반계리 은행나무, 안동 용계리 은행나무 등 26건의 천연기념물 은행나무가 품고 있는 이야기들이 실렸다.
저자는 "각 나무 앞에 서면 질문이 생겼다. 이 나무는 어떻게 천 년을 살아남았는가. 누가 지켰고, 무엇이 베지 못하게 했으며, 어떤 기억이 이 자리에 쌓였는가"라며 "그 질문들을 따라가다 보면 한 그루의 나무가 세계의 식물 전파사와 이어지고, 한반도의 종교사와 맞닿으며, 마을 공동체의 신앙과 충절의 서사를 품고 있음을 알게 된다"고 말했다.
환속한 문화학자인 노승대 작가가 쓴 책 '거북'도 오랜 답사의 결과물이다.
가로수로 쉽게 볼 수 있는 은행나무와 달리 거북의 '실물'을 주변에서 마주하기는 쉽지 않지만, 저자는 우리 주변 곳곳에서 거북을 찾아낸다.
거북을 닮은 산과 봉우리, 섬들, '거북바위' 혹은 '장수바위'라는 이름이 붙은 거북 모양 바위들, 옛 건물 구석구석의 거북 조각, 거북을 표현한 그림과 공예품 등 주변에서 거북을 찾긴 어렵지 않다.
장수와 다산을 상징하는 것을 넘어 신령한 존재로 여겨졌기에 민간신앙부터 왕실 문화에까지 거북의 흔적이 남아있고, 오늘날에도 재물과 복을 기원하기 위해 거북 모양으로 금을 만든다.
책에는 이러한 다양한 상징들을 통해 우리 민족이 언제부터 거북을 사랑했고, 거북에 어떤 의미를 부여해왔는지를 살펴본다.
저자는 앞으로 거북의 문화적 상징성이 점차 옅어지고, 거북은 신령한 동물에서 단순히 보호해야 할 멸종위기 동물로 여겨질 것이라고 내다봤다.
그는 "앞으로 사라져갈 거북의 상징 문화와 그 유물들을 기록해 놓아야 한다는 사명감으로 이 책을 썼다"며 "그렇지 않으면 거북의 문화적 의미가 잊혀진 채 우리의 역사와 문화에서 영영 사라져 버릴 수도 있을 것이기 때문"이라고 말했다.
▲ 은행나무, 천 년의 시간을 읽다 = 돌배나무. 336쪽.
▲ 거북 = 불광출판사. 304쪽.
