촌음을 아껴라, 시간은 인생의 밑천이다
세대마다 다른 시간의 의미, 그러나 오늘은 누구에게나 한 번뿐이다
“시간은 인간이 쓸 수 있는 가장 값진 것이다”라는 말은 고대 그리스 철학자 테오프라스토스(Theophrastus)의 경구로 알려져 있다. 시간의 가치를 이보다 더 간결하게 표현하기도 어려울 것이다.
신이 인간에게 준 가장 공평한 선물은 시간이라는 말도 있다. 누구에게나 하루 24시간이 주어지지만, 그 시간을 어떻게 쓰느냐에 따라 인생의 모습은 크게 달라진다. 같은 시간을 보내면서도 누구는 꿈을 이루고, 누구는 세월이 흐른 뒤 아쉬움만 남긴다.
그렇다면 우리는 시간의 소중함을 얼마나 깊이 깨닫고 살아가는가.
남송의 유학자 주희(朱熹)는 「권학시(勸學詩)」에서 이렇게 읊었다.
少年易老學難成 一寸光陰不可輕
소년이로학난성 일촌광음불가경
소년은 늙기 쉽고 학문은 이루기 어려우니, 한 치의 시간도 가벼이 여기지 말라는 뜻이다. 봄날의 꿈에서 미처 깨어나기도 전에 가을이 찾아오는 것처럼 세월은 기다려주지 않는다는 통찰이다.
이 가르침은 청소년에게만 해당하지 않는다. 젊은이에게는 배움과 도전의 시간을 아끼라는 뜻이고, 중년에게는 책임과 성취를 돌아보라는 뜻이며, 노년에게는 남은 시간을 더욱 의미 있게 살아가라는 당부가 된다.
일찍이 시조 탄로가(嘆老歌)에서 우탁(禹倬, 1262~1342 ) 선생은
한 손에 막대 잡고 또 한 손에 가시 쥐고 늙는 길 가시로 막고 오는 백발 막대로 치려터니
백발이 제 먼저 알고 지름길로 오더라
세월의 빠름을 표현한 시적인 말 가운데 “백발을 막으려 했더니 지름길로 오더라”라는 구절이 있다. 그 안에 담긴 정서는 우리 모두의 경험과 맞닿아 있다.
젊을 때는 시간이 넉넉한 줄 알고 미루다가 어느 날 문득 돌아보면 머리에는 흰 서리가 내리고 인생의 황혼이 눈앞에 와 있다. 지나온 세월은 긴 것 같으면서도 돌아보면 한순간이다.
그래서 시간은 단순히 흘러가는 것이 아니라, 우리가 살아낸 만큼 인생이 되어 쌓이는 것이다.
세대마다 시간을 쓰는 방법도 달라야 한다
청소년기에는 배움과 습관 형성에 시간을 투자해야 한다. 당장의 즐거움만 좇기보다 독서와 경험, 체력 단련을 통해 미래의 토대를 다지는 것이 중요하다. 작은 습관 하나가 훗날 큰 차이를 만든다.
청년기에는 도전과 경험에 시간을 써야 한다.
중년기에는 일과 가족, 건강 사이의 균형이 중요하다. 성공을 위해 모든 시간을 일에 쏟아붓다가 정작 건강과 가족을 잃는다면 무엇을 얻었다고 할 수 있겠는가. 성취뿐 아니라 관계와 휴식에도 시간을 배분해야 한다.
노년기에는 시간을 양보다 질로 평가해야 한다. 건강을 돌보고, 책을 읽고, 글을 쓰며, 벗과 대화하고, 가족과 정을 나누고 새로운 것을 배우며 변화하는 세상과 소통한다면 노년은 결코 멈춘 시간이 아니다.
오늘의 한 시간을 어떻게 쓸 것인가
오늘날 우리는 스마트폰과 인터넷을 통해 수많은 정보를 접한다. 그러나 정보가 많다고 삶이 저절로 풍요로워지는 것은 아니다. 짧은 영상과 불필요한 알림에 시간을 빼앗기다 보면 정작 자신에게 필요한 일은 뒤로 밀리기 쉽다.
촌음을 아끼라는 말은 매 순간을 일로 채우라는 뜻이 아니다. 휴식과 놀이, 사색에도 제 몫의 가치가 있다. 다만 자신이 무엇을 위해 시간을 쓰는지 알고, 후회할 낭비를 줄이며, 소중한 사람과 일에 시간을 기꺼이 내어주라는 뜻일 것이다.
시간은 누구에게나 공평하게 주어지지만, 그 결과까지 공평하게 만들어주지는 않는다. 오늘 흘려보낸 한 시간이 내일의 습관이 되고, 그 습관이 쌓여 한 사람의 인생을 만든다.
시간을 아끼는 사람은 결국 자신의 인생을 아끼는 사람이다.
지나간 세월을 후회하는 데 오늘을 허비하지 말자. 어제보다 나은 오늘을 만들고, 오늘보다 의미 있는 내일을 준비하자. 인생에서 가장 확실하게 사용할 수 있는 시간은 바로 지금이다.
