쓰촨성 청두서 인계식…"미중 관계에 긍정적 요인"
트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 [연합=AFP 자료사진]
(베이징=연합뉴스) 한종구 특파원 = 중국이 제2차 세계대전 당시 일본군과 싸우던 자국군을 지원하다 실종된 미군 조종사들의 유해를 미국에 인계했다.
중국은 이번 유해 인계가 양국의 공동 항일전쟁 역사를 보여주는 사례라며 미중 관계 개선에 긍정적인 역할을 할 것이라고 강조했다.
중국 국방부는 10일 쓰촨성 청두에서 미군 유해 인계식을 열고 제2차 세계대전 당시 연합군의 군수물자 수송로였던 '험프 항공수송로' 주변에서 발굴된 미군 조종사 유해를 미국 측에 인계했다고 밝혔다.
다만 유해의 구체적인 수량과 신원, 발굴 시점 등은 공개하지 않았다.
중국 측은 "중국에서 실종된 미군 유해를 공동 수색하는 것은 제2차 세계대전 당시 중미 양국이 어깨를 나란히 하고 일본 파시즘에 맞서 싸운 역사를 생생하게 보여준다"고 밝혔다.
이어 "중국은 오랫동안 인도주의 정신에 따라 미국의 실종자 유해 수색을 지원했다"며 "앞으로도 이 분야에서 실질적인 협력을 이어가 미중 건설적 전략 안정 관계 구축에 긍정적인 요인을 더할 것"이라고 강조했다.
험프 항공수송로는 제2차 세계대전 당시 일본군의 봉쇄로 중국으로의 육상 보급로가 차단되자 미국이 인도에서 히말라야산맥 동쪽 산악지대를 넘어 중국으로 군수물자를 수송하기 위해 개설한 항공로다.
험준한 산악 지형과 악천후로 사고가 잦았으며 수많은 미군 조종사와 승무원이 임무 수행 도중 목숨을 잃었다.
앞서 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 지난 9월 미국 워싱턴에서 열린 정상회담을 계기로 제2차 세계대전 당시 중국에서 실종된 미군 유해 수색에 협력하기로 했다.
트럼프 대통령은 당시 시 주석을 만난 자리에서 중국을 제2차 세계대전 당시의 동맹국이라고 칭하며 중국의 항일전쟁을 지원한 미국인 의용항공대 '플라잉 타이거스'(Flying Tigers)를 언급했다.
시 주석도 "제2차 세계대전 당시 중국과 미국 양국은 어깨를 나란히 하고 파시즘의 침략에 맞섰다"며 "중국 인민은 이 역사를 절대 잊지 않았으며 미국 국민 또한 잊지 않고 있다"고 화답했다.
