유튜브 권력에 휘둘리는 정치판...여야는 각성해야

제도권 정치가 유튜브 권력에 휘둘리는 현상이 위험 수위를 넘었다. 극단적 친여·친야 성향 유튜브 채널들은 적대와 혐오의 정치를 조장해 수익을 내고, 정치권은 지지층을 손쉽게 결집하는 데 유튜브 팬덤을 활용하는 구조다. 정당들이 의제 설정과 이슈 생산 기능을 유튜브에 의존하는 모습까지 보인다.
조희대 대법원장과 한덕수 전 국무총리 등의 대선 개입 오찬 회동 의혹을 둘러싼 파문은 무책임한 유튜브 정치의 폐단을 극명하게 드러냈다. 지난 5월 한 유튜브 채널이 “제보자가 들은 이야기”라며 제보자 음성과 함께 해당 의혹을 제기하자, 서영교 더불어민주당 의원은 국회에서 이 음성을 틀며 의혹을 거듭 제기했다. 최근 민주당이 조 대법원장 사퇴 압박을 하는 와중에 친여 성향 유튜브에서 같은 의혹을 재탕했고, 정청래 대표를 비롯한 민주당 의원들은 의혹을 근거로 조 대법원장을 몰아붙였다.
의혹은 여전히 근거가 없다. 해당 유튜브 채널은 “확인되지 않은 ‘썰’이었다”고 발을 뺐고, 김병기 민주당 원내대표는 19일 “처음 거론한 분들이 해명해야 한다”며 책임을 유튜브에 돌렸다. 법적 제재도 받지 않는 유튜브발 미확인 루머를 근거로 집권당이 대법원장 사퇴와 특검 수사 주장을 한 셈이다. 이러니 “정치 권력을 휘두르는 유튜브 권력이 정당 내부 선거, 공천, 국가 정책 결정까지 좌지우지한다”(곽상언 민주당 의원)는 자성이 나오는 것이다. 김어준씨 등 유튜버들이 ‘민주당 상왕’ ‘충정로 대통령’이라 불리는 지경인데도 민주당이 반성하지 않는다면 민주 정당임을 포기하는 것이다.
국민의힘도 다르지 않다. 당대표 경선 과정에서 후보들이 전한길씨 등 극우 유튜버들에게 ‘면접’을 보는가 하면, 불법계엄·탄핵 정국에서도 이들이 막강한 영향력을 행사했다. 중도 확장에 나서긴커녕 극우 유튜브가 조장하는 '윤석열 어게인' 주장과 부정선거론에 편승하는 것이 국민의힘 현실이다. 정치권이 균형과 책임성이라고는 찾아볼 수 없는 극단적 유튜브에 의존하다간 정치 기능이 마비되고 정치 양극화와 사회 분열이 극심해질 수밖에 없다. 결국은 민주주의 위기를 초래할 것이다
최용대 발행인/ 논설위원
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