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'7월 중단' 인천 덕적도 순환선 연장 재검토…이달 결론 나올듯
나래호 승객, 지난해 81% 감소…옹진군, 자체 예산으로 손실분 지원 제안
덕적도와 외곽섬 순환선 '나래호' [인천시 옹진군 제공. 재판매 및 DB 금지]
(인천=연합뉴스) 황정환 기자 = 오는 7월부터 운항 중단이 예고된 인천 덕적도와 외곽 섬을 순환하는 여객선 '나래호'의 운항 연장 여부가 이달 중 결정될 전망이다.
해양수산부는 다음 달 종료되는 '제6기 국가보조항로(진리∼울도) 운영 용역사업'의 향후 운영 방안을 검토하고 있다고 22일 밝혔다.
이 항로는 덕적도 진리항에서 출발해 외곽 섬 문갑도, 굴업도, 백아도, 울도, 지도를 순환하는 노선이다. 1997년부터 국가보조항로(당시 낙도보조항로)로 지정됐다.
국가보조항로는 수익성이 낮아 민간 선사가 자체적으로 운항하기 어려운 항로에 정부가 국고 여객선을 투입하고, 위탁 선사에 운항 결손액을 지원하는 제도다.
앞서 해수부는 2024년 11월 취항한 덕적도 외곽 5개 섬의 직항선 '해누리호'(인천항∼굴업도)와 일부 항로가 겹치면서 나래호 승객이 급감하자 올해부터 지원을 중단하는 방안을 추진했다.
인천시 옹진군이 위탁 운영하는 해누리호가 덕적도를 경유하면 나래호가 운항하지 않더라도 해상교통 기능을 유지할 수 있다고 판단한 것이다.
해운법 15조에 따르면 수송 수요의 뚜렷한 감소 등 국가보조항로의 필요성이 사라지면 지정을 취소할 수 있다.
지난해 나래호 승객은 8천55명으로, 해누리호 취항 이전인 전년보다 3만4천378명(81%)이 줄었다.
그러나 해수부는 주민 반발로 나래호 운항 종료 시점을 다음 달까지 유예했고, 안전성 문제와 주민 불편 우려가 이어지자 운항 연장 여부를 다시 검토하고 있다.
이에 옹진군은 해누리호 취항으로 이전보다 늘어난 손실분은 자체 예산으로 지원하겠다며 국가보조항로 지정을 연장해달라고 인천지방해양수산청에 요청했다.
선원법상 최소 한 달 전에 선원 해고를 예고해야 하는 점 등을 감안하면 운항 연장 여부는 이달 안에 결정될 것으로 보인다.
해수부 관계자는 "옹진군과 협의하면서 내부 검토를 진행 중인 사안이라 자세한 내용은 밝히기 어렵다"며 "다음 주쯤이면 결론이 나올 것으로 보인다"고 말했다.
hwan@yna.co.kr
(끝)
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이원희 보도본부/ 편집국장
기자
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